Situada no vale do Cariri Cearense ,A cidade de Barbalha, festeja no mês de junho uma das maiores manifestações do sertão nordestino, a festa de Santo Antonio, o padroeiro da cidade. O fato mais marcante das comemarações é o pau da bandeira, A festa é uma das expressões mais antigas e ricas da religiosidade e da cultura popular no Ceará. A passagem do enorme tronco de madeira carregado por moradores de Barbalha até a Igreja Matriz marca a abertura das festividades em homenagem a Santo Antônio, que se prolongam até o dia 13 de junho,um tradicional rito praticado desde os tempos do Império.
O ritual se divide em duas fases. Na primeira, corte do pau, dezenas de devotos se embrenham na chapada do Araripe, onde cortam uma árvore de grande porte. O tronco é deixado no meio da floresta para secar. Alguns dias depois começa a segunda fase, a procissão do pau: os devotos pegam o tronco cortado, carregam-no nos próprios ombros até o centro da cidade e erguem-no diante da igreja matriz de Santo Antônio com uma bandeira do santo. Milhares de pessoas ocupam as ruas de Barbalha para presenciar a procissão.
O Pau da Bandeira mescla o sagrado e o profano, pois além das homenagens ao padroeiro, cuja festa é comemorada no dia 13 de junho, acontecem também forrós e bebedeiras. Tanto que durante toda a procissão uma carroça carregada de cachaça acompanha o cortejo: é a tradicional cachaça do senhor vigário.
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